בעידן המודרני, מוצרים הם פעמים רבות אובייקטים מורכבים למדי. כפי שנסביר עוד מעט, זו היא לא רק מורכבות ברמה הטכנית. אך בכל מקרה, גם אם המוצר הוא יחסית פשוט, נדרש בשבילו תהליך מאתגר למדי של פיתוח מוצר. מה זה אומר מעשית? דרך אילו שלבים פיתוח כזה עובר בדרך כלל? כיצד היבטים נוספים כגון הצוות שנבחר משפיעים על התוצר אליו מגיעים בסוף? לפניכם סקירה כללית ובה התשובות לשאלות אלה ושל כמה היבטי מפתח מעניינים.
פיתוח מוצר – הגדרה
בהגדרה קצרה אפשר לומר שפיתוח מוצר הוא תהליך שיטתי ומסודר, של הבאת רעיון (למוצר) לכדי מימוש מוצלח. המוצר צריך להיות מוצלח בשני היבטים. היבט ראשון הוא שהנדסת מוצר שואפת באופן טבעי קודם כל למוצר מוצלח ברמה הטכנית. כלומר שהמוצר יפעל בדיוק כפי שמעוניינים ויפעל היטב. ההביט השני הוא שדרוש שהמוצר יהיה מוצלח מבחינה מסחרית. למשל מהיבט הידידותיות למשתמש, המראה האטרקטיבי המקדם מכירות וכדומה.
השלבים בתהליך פיתוח מוצר
פיתוח מסודר של מוצר חדש יעבור בין השאר דרך שלבי המפתח האלה:
שלב ראשון – בדיקת שוק. האם המוצר קיים?
המוצר שלכם יצטרך להיות מתחרה ראוי בשוק זה, אשר מציע ערך מוסף שהלקוחות הפוטנציאליים אכן יהיו מוכנים לשלם עבורו. כך ששלב ראשוני חיוני, הוא לבדוק אם ואילו מוצרים דומים כבר קיימים בשוק. לא נדירים המקרים שבהם עולה רעיון שנשמע חדשני אך הוא למעשה כבר רעיון שקיים בשטח. עוד היבט מעניין לכך הוא שלעיתים מדובר אפילו ברעיון שהופיע בשוק כמוצר לפני לא מעט זמן והספיק להיכשל. משמע – ייתכן שאין מוצר כזה בשוק, פשוט מאחר שהרעיון שמאחוריו אינו מוצלח כפי שנראה לכם. אם תזהו מראש מוצרי עבר כאלה שנכשלו, תוכלו לחסוך מעצמכם טעויות יקרות. אולי תפתחו בעזרת מידע זה מוצר שעונה על צורך דומה, אך בעזרת התפתחויות מודרניות בטכנולוגיה ושינויים בשוק, המוצר שלכם אכן יצליח היכן שאחרים נכשלו. כמובן, בבסיס מוצרים רבים עומדות המצאות שמוגנות ב רישום פטנט. לכן, יש גם ההיבט של חיפוש פטנטים שכבר נרשמו.
שלב שני – גיוס משאבים לפיתוח
שלב הבדיקות המקדימות, כולל בדיקת מוצרים קיימים כפי שציינו, עשוי לכלול השקעה לא קטנה של זמן וכסף. חשוב שלא לצמצם במשאבים המושקעים בו, מאחר שהוא שלב קריטי מבחינת השלכותיו להמשך. אך בכל מקרה, פיתוח מוצר מחייב השקעת משאבים רבים בפיתוח עצמו. ייתכן שאת חלקם יש לכם, אם זה בתקציב, בידע או בעובדים. אך פעמים רבות דרושה השלמה למשאבים, אשר יכולה להתבצע למשל דרך השגת משקיעים.
שלב שלישי – גיוס צוות מתאים ומקצועי
פיתוח מוצרים הוא למעשה כמעט תמיד מאמץ משולב של מומחים מכמה תחומים משלימים. לכן, יש חשיבות רבה לגיוס מוצלח של צוות איכותי לפיתוח.
שלב רביעי – בניית אבטיפוס והיכרות עם אוטומציות לפיתוח נרחב
בניית פרוטוטייפ של המוצר, או אבטיפוס בעברית, הפכה עם השנים לשלב קלאסי במתודולוגיות פיתוח המוצרים. הסיבה לכך פשוטה וברורה: לפני שמפתחים את כל ההיבטים המתקדמים של המוצר, חיוני לוודא שיכולותיו הבסיסיות מעשיות למימוש, על פי האופן שבו אתם מתכננים לממש זאת. אם אתם מפתחים למשל מנגנון חדשני לנעילת דלת למכוניות, ייתכן שבדמיונכם ואולי גם בתכנונים על המחשב, הוא מתוכנן כטיוטת רעיונות שונים, כולל למשל יכולת נעילה מרחוק. אך ראשית, תרצו לראות שמנגנון הנעילה הבסיסי בכלל ישים. כלומר שאתם יכולים לבנות אותו לפי הרעיון החדשני שלכם, ללא סיבוכים מיוחדים, בעלות סבירה, באופן פעולה אמין וכדומה. לאחר שלב אב הטיפוס, תוכלו להוסיף ולהרחיב כפי שיראה לכם. אבל זהו שלב ראשוני וחיוני של מימוש מוצר ברמה הפיזית.
שלב חמישי – טיפול בתקלות המתעוררות מהאבטיפוס
שלב האבטיפוס מספק תובנות מעשיות רבות לגבי ההמשך. הוא עשוי בין השאר להציג תקלות וסיבוכים שונים, אשר יחייבו מענה חכם. כלומר, “חזרה לשולחן השרטוטים” ושינוי התכנון לפי הצורך.
שלב אחרון – ייצור סדרתי
בעקבות השינויים המוכנסים, ניתן לבנות עוד דגמים לניסוי ובדיקה. אך לבסוף, מגיעים לתכנון שעובד באופן משביע רצון ולשלב של ייצור סדרתי שוטף. גם הייצור עצמו אגב דורש תכנון, מבחינת חומרי הגלם שיידרשו, שלבי הייצור, הגימור וכן הלאה. הגדרנו זאת כשלב אחרון, אך כמובן, ייתכן שבהמשך יהיו פידבקים מלקוחות שניסו את המוצר, אשר יחייבו שינויים עתידיים. למעשה, במקרים כאלה השינויים עשויים להידרש במהירות רבה, אם מסיבה כלשהיא המוצר לא נקלט היטב בשוק.
מהו המחיר של פיתוח מוצר?
שאלת העלות של פיתוח מוצר היא שאלה חשובה מאוד והיא מושפעת מאוד מאופי המוצר עצמו. ההבדלים בין העלויות מבחינה זו עשויים להיות משמעותיים מאוד בין מוצר פשוט יחסית למוצר מורכב וחדשני. לכן, אין לשאלה זו תשובה אחת פשוטה, אלא יש להתעמק בנסיבות של המקרה ולהעריך את הדברים ביסודיות ובזהירות. הפיתוח הוא למעשה השקעה עסקית, שאמורה להניב בהמשך הכנסות. את ההכנסות האלה, ייתכן שאתם מסוגלים להעריך באופן כללי ובעזרת הערכה זו תוכלו להעריך גם מתי תחזירו את ההשקעה בפיתוח ותתחילו להרוויח בפועל. אך כל זאת דורש לדעת, מה תהיה ההשקעה בפיתוח? שאלה שלא תמיד קל לענות עליה. עלויות מומחים למשל, פחות או יותר ידועות מראש, אך מה היקף הזמן שעבורו תזדקקו לשירותיהם? אם מדובר בפיתוח מוצר סטנדרטי יחסית, ניחא. למשל מכונה שממיינת חפצים מסוג מסוים, קבוע ופשוט לטיפול. אבל אם המוצר מבוסס על חדשנות רבה, פיתוחו יכלול הרבה יותר אתגרים וסימני שאלה וסביר שגם “הפתעות” בהמשך הדרך וצורך בשינוי תוכניות. בדרך כלל, נדרשות בפועל יותר עלויות מכפי שמעריכים מראש ולא להפך.
פיתוח מוצר טכנולוגי
הזכרנו קודם את מורכבות המוצר כגורם שישפיע על עלויות הפיתוח שלו. מורכבות זו עשויה לנבוע מגורמים רבים. אם זה למשל פיתוח חומר חדשני לתעשיית התעופה, מובן מדוע זה עשוי להיות הליך פיתוח מורכב למדי, יקר וממושך. בכל מקרה, ככל שמדברים על מוצר שבו טכנולוגיה היא גורם מרכזי, כך הפיתוח נוטה להיות מורכב ומאתגר. מצד אחד, יש בעולם הטכנולוגיה פתרונות רבים לכמעט כל דבר שיעלה על דעתכם, חלקם זולים למדי ונגישים בכל מקום. אם אתם זקוקים למשל לחיישן זול יחסית, אשר מסוגל לעשות כך וכך, תחום החיישנים עשיר מאוד בשלב זה במוצרים וביכולות. אך זה לא תמיד עניין פשוט של שילוב רכיבים בנוסח “לגו”, בייחוד כאשר מתכננים מוצר ברמת חדשנות גבוהה. המונח “טכנולוגיה” הולך יד ביד עם מורכבות, גם כאשר מדובר במוצרים קיימים ובשלים. וזו מורכבות בהיבטים רבים ומגוונים. תכנון מכונות כגון מכונות הרכבה למשל, עשוי לדרוש התעמקות בהיבטים טכניים רבים. אם זה בקונטקסט הכללי של פיתוח הנדסי או בהיבטים נקודתיים למיניהם דוגמת פיתוח אוטומציה. גם ברמת התוכנה, שהיא מרכיב חיוני במערכות טכנולוגיה מודרנית, יש מורכבות רבה שלעיתים מסרבלת את העניינים. אפילו אם מדובר במוצר ותיק ובשל ולכאורה קל לשימוש, כגון מערכת הפעלה או וירטואליזציה. מורכבות זו מביאה לכך שמוצרים טכנולוגיים מורכבים יותר ממוצרים אחרים ולכן גם פיתוחם מאתגר יותר.
כיצד נעצב את המוצר בשלב הפיתוח?
עיצוב תעשייתי הוא מרכיב חיוני בהצלחת מוצר חדש. העיצוב יכול להיעזר מבחינה מעשית בשרטוטים שונים, בהדמיות תלת ממדיות ואף בסרטוני הדמיה. בהמשך אפשר לעצב גם מודלים פיזיים שונים הממחישים עיצובים כאלה ואחרים כדי לסייע לבדוק אותם ולבחור במתאים ביותר. לעיצוב יש מטרות שונות וזה מתחיל מהצורך הבסיסי ביכולת להשתמש במוצר באופן נוח, יעיל ובטוח. למומחים כגון מעצבים תעשייתיים יש ידע וניסיון בתחומים כמו הנדסת אנוש וארגונומיה ואלה באים כאן לידי ביטוי רחב. יותר מאשר בשלבים הראשוניים של חשיבה על הרעיון ותכנונו. כשם שהדבר חשוב ומתבטא לגבי מוצרים פיזיים, כך הוא חיוני גם למערכות תוכנה המשולבות במוצר החדש. חוויית הלקוח היא קריטית כידוע, מאחר שרושם ראשוני גרוע על מוצר חדש עלול להכשיל אותו בשוק תחרותי. היחס למוצרים אחרים בכלל נכנס גם הוא לשיקולים בעיצוב מוצר. לדוגמה, תרצו מוצר קל לזיהוי, שלא יראה בדיוק כמו המוצרים המתחרים, אך סביר שבמוצרים המתחרים כבר הושקעו לא מעט מחשבה ותכנון, כולל הפקת לקחים מדגמים ראשונים שקיבלו ביקורות גרועות. כך שכל פרט בעיצובם עשוי להיות שיעור חשוב בשבילכם. לבסוף, העיצוב ימומש בפועל בדרכים שונות, בהתאם לצורך. למשל בעזרת תהליכי עיבוד שבבי שונים, כגון כרסום וחריטה, קידוחים שונים ועוד.
כיצד הצוות המגויס יתרום לנו לפיתוח מוצר מוצלח?
איכות הצוות המעורב בפיתוח מוצר חדש חשובה ביותר. לניסיון יש כאן משקל גדול, כמו גם ליצירתיות וכמובן למקצועיות בכלל. במהלך פיתוח מוצר, נתקלים לא פעם באתגרים טכניים כאלה ואחרים, סיבוכים שונים ומכשולים. הפתרון המוצלח שלהם, אם הוא בכלל אפשרי ובעלות סבירה, תלוי בצוות. כמובן, אפשר תמיד לפנות לגורמים חיצוניים לייעוץ. אך צוות פיתוח טוב יוכל לקדם את הדברים בצורה האופטימאלית, הן מבחינת זמנים והן מבחינת איכות המוצר שיתקבל לבסוף. השקעה בצוות כזה תחזיר את עצמה, בין השאר מאחר שמוצר איכותי מתוכנן תוך מחשבה על היבטים רבים וחשובים של תרומתו לעסק, למשל צמצום עלויות הייצור של המוצר או צמצום התקלות שיופיעו בו.
לסיכום
בשורה התחתונה, פיתוח מוצר אינו דבר פשוט אם רוצים לעשות זאת היטב. אך חשוב לזכור שיש מתודולוגיות מבוססות מאוד לפיתוח מוצרים, אשר יסייעו לכם להתקדם. יש כמובן גם ידע רב בתעשייה בנושא זה ותמיד אפשר וכדאי להיעזר במומחים, היכן שחסר לכם ידע חיוני או ניסיון.
